申纪兰1929年出生于山西长治平顺县，17岁嫁到了同县的西沟村。太行山夹缝中的西沟村“山是石头山，河是乱石滩”。申纪兰说：“一句话就是，金、木、水、火、土什么也没有，人民吃不饱穿不好。”，全国劳动模范、全国优秀共产党员、第一至第十三届全国人民代表大会代表、“改革先锋”称号获得者、“共和国勋章”获得者、山西省平顺县西沟村党总支副书记。

1946年10月，参加革命工作，1951年12月10日，西沟村初级农业生产合作社成立，申纪兰当选为副社长，年轻时候的申纪兰不仅会劳动，而且有想法。在那个“好男人走到县，好女人不出院”的年代里，女人们是成天围着炕台、辗台、锅台转。申纪兰不仅带领同村妇女下地，还为她们同样争取到了和男劳力一样的工分，西沟村彻底实现了“男女平等，同工同酬”。此后，“男女同工同酬”被写入了新中国的宪法。1954年，第一届全国人民代表大会在北京举行，第一届全国人大产生了1226名全国人大代表，妇女有147人。作为一名普通的农村妇女，申纪兰是她们其中的一员。申纪兰现在是唯一一位从第一届连任至十一届的全国人大代表，已经连续57年出现在全国人大会场。在艰苦的自然环境下，为了让全村人吃饱肚子，申纪兰老人一生扎根农村，她说：“我是农民代表，我要为农民代言，我要了解他们的要求愿望，反映他们的困难和心声。”